De verwachtingen waren hoog. Eindelijk zou duidelijk worden wie na het vertrek van Stefan de Walle de nieuwe Sinterklaas is. Maar wie maandagavond voor die onthulling klaarzat, kwam bedrogen uit. De eerste aflevering eindigde met een ontbrekende hoofdrolspeler en teleurgestelde reacties op X. Waar was Sinterklaas?
Het had hét moment van de avond kunnen worden. De stoomboot is onderweg, de Pieten zijn druk bezig en presentatrice Merel Westrik neemt de kijkers mee in het laatste nieuws. Na alle speculaties over de opvolger van Stefan de Walle was de nieuwsgierigheid groot.
Maar een eerste kennismaking met de nieuwe goedheiligman? Die bleef uit.
Een lege werkkamer
Tijdens de uitzending kwamen verschillende onderwerpen voorbij. Het Grote Pietenhuis wordt verbouwd en de stoomboot zet koers naar Grave, waar de landelijke intocht plaatsvindt. Toch draaide de aflevering voor nieuwsgierige kijkers vooral om één vraag: wanneer krijgen we de nieuwe Sint eindelijk te zien?
Toen de Hoofdpiet naar de werkkamer van Sinterklaas ging, leek het moment aangebroken. Achter die deur zou het antwoord kunnen zitten waar al weken over wordt gespeculeerd.
Alleen was de kamer leeg.
Sinterklaas bleek nergens te bekennen. De Hoofdpiet schrok en voordat er duidelijkheid kwam, schakelde de uitzending terug naar de studio. Het raadsel bleef daarmee onopgelost.
Een cliffhanger voor het verhaal, maar een flinke tegenvaller voor wie speciaal voor de onthulling had ingeschakeld.
‘Alsnog geen Sinterklaas’
Op X deelden kijkers hun teleurstelling. Een van hen schreef: “Zat ik daar met volle verwachting… Alsnog geen Sinterklaas.”
Een andere kijker liet weten na ongeveer achttien jaar weer eens te hebben gekeken, juist uit nieuwsgierigheid naar de nieuwe hoofdrolspeler. Ook die terugkeer leverde nog geen antwoord op. Anderen constateerden vooral dat ze na de aflevering nog steeds niet wisten wie de mijter overneemt.
Die reacties laten zien hoe groot de belangstelling voor de wisseling is. Zelfs mensen die het programma al jaren niet meer volgen, schakelen ervoor in. Dan voelt een lege werkkamer toch een beetje als een cadeautje waarvan alleen het inpakpapier overblijft.
Laat het kinderfeest centraal staan
Los van de uitgestelde onthulling verdient ook de toon van het programma aandacht. Het Sinterklaasjournaal is in de eerste plaats een programma voor kinderen. Die willen meeleven met de Pieten, genieten van de voorbereidingen en zich verheugen op de komst van Sinterklaas.
Vanuit dat uitgangspunt is een duidelijke oproep op zijn plaats: houd politieke knipogen en verwijzingen naar volwassen discussies beperkt. Een kinderfeest hoeft geen verlengstuk te worden van het maatschappelijke debat.
Een grap die ouders herkennen, kan best. Maar zodra volwassenen vooral gaan discussiëren over welke politieke boodschap ergens achter zit, raakt het plezier voor kinderen gemakkelijk op de achtergrond. De kracht van het Sinterklaasjournaal zit juist in een wereld waarin een zoekgeraakt boek of een probleem op de stoomboot al spannend genoeg is.
Dat is een redactioneel standpunt. De hier aangehaalde kijkersreacties gaan over de ontbrekende Sinterklaas en tonen op zichzelf niet aan dat grote aantallen kijkers de uitzending te politiek vinden.
Hoe lang blijft de mijter een mysterie?
Ondertussen blijft de belangrijkste vraag onbeantwoord. Wie volgt Stefan de Walle op? De eerste aflevering bood volop gelegenheid om het raadsel op te lossen, maar koos ervoor de spanning nog even vast te houden.
Dat kan kijkers nieuwsgierig maken naar de volgende uitzending. Het kan ook irritatie oproepen bij mensen die juist voor dat ene moment klaarzaten.
Voorlopig moeten zij dus verder wachten. De boot vaart, de Pieten zijn aanwezig en de bestemming is bekend. Nu Sinterklaas zelf nog.