Tijdens een vlucht van Peru naar de Verenigde Staten in 2023 raakte FBI-agente Alexandra Montilla met Joran van der Sloot in gesprek. Hij bleek iemand met wie ze makkelijk kon praten. Ook toen het over zijn dochter ging, sprak hij volgens haar op een gewone toon. Alleen was er weinig gewoons aan wat hij haar vertelde. In de Netflix-serie Taken: Natalee Holloway haalt Montilla dat gesprek jaren later terug. Ze herinnert zich precies welk detail haar koude rillingen bezorgde.
Een bezoek van zijn dochter
Van der Sloot zat in Peru een gevangenisstraf uit en mocht daar een konijn houden. Op een dag kwam zijn dochter bij hem op bezoek. Het dier krabde het meisje. Volgens Montilla vertelde Van der Sloot haar dat hij het konijn daarop vastpakte en de kop afrukte terwijl zijn dochter erbij was. Montilla was zelf niet bij dat bezoek aanwezig. Wat ze in de documentaire beschrijft, is hoe hij haar aan boord van het vliegtuig over die gebeurtenis vertelde.
Vooral het moment erna bleef haar bij. Van der Sloot praatte volgens Montilla gewoon verder. Ze hoorde in zijn stem geen aarzeling of emotie waaruit ze kon opmaken dat het verhaal hem iets deed. Even daarvoor had ze hem nog ervaren als een intelligente, innemende gesprekspartner. Nu sprak diezelfde man over het doden van een huisdier in het bijzijn van zijn kind, zonder dat zijn toon merkbaar veranderde.
Montilla had in haar loopbaan vaker tegenover mensen gezeten die ernstig geweld hadden gebruikt. Toch rekent ze Van der Sloot tot de gevaarlijkste personen die ze beroepshalve heeft ontmoet. Wat haar herinnering zo indringend maakt, is hoe weinig ze daarvoor hoeft te beschrijven. Het schokkendste moment van het gesprek was voor haar ook het stilste. Hij had het verhaal uitverteld en kon moeiteloos verder. Zij herinnert het zich jaren later nog.
Waarom Van der Sloot op die vlucht zat
Dat Montilla met hem aan boord was, had alles te maken met een aanbod dat Van der Sloot dertien jaar eerder had gedaan aan Beth Holloway. Haar dochter Natalee was achttien toen ze in 2005 op Aruba verdween. Vijf jaar later liet Van der Sloot via Beths advocaat weten dat hij haar kon vertellen waar de resten van haar dochter lagen. Daar wilde hij 250.000 dollar voor hebben. Voor Beth betekende dat dat de man die wist wat er met Natalee was gebeurd, geld vroeg voor het antwoord waar zij al jaren naar zocht.
In 2023 droeg Peru Van der Sloot tijdelijk over aan de Amerikaanse autoriteiten zodat hij in Alabama kon worden berecht voor die afpersing en fraude. In Peru zat hij op dat moment een straf van 28 jaar uit voor de moord op de 21-jarige Stephany Flores RamÃrez. Zij was in 2010 in Lima om het leven gebracht. Dat verklaart de opmerkelijke route die de zaak had afgelegd. Een Amerikaanse agente begeleidde een Nederlandse gevangene vanuit Peru vanwege wat hij de moeder van een op Aruba verdwenen meisje had aangedaan.
Na achttien jaar kreeg Beth een antwoord
In oktober 2023 bekende Van der Sloot in het kader van een overeenkomst met de Amerikaanse justitie dat hij Natalee op het strand van Aruba had gedood. Voor de afpersing en fraude kreeg hij twintig jaar cel, een straf die tegelijk loopt met zijn Peruaanse gevangenisstraf. Voor de moord op Natalee is hij niet veroordeeld. Haar lichaam is nooit teruggevonden.
Voor Beth maakte die bekentenis een einde aan achttien jaar onzekerheid over wie haar dochter had gedood. In de driedelige documentaire komen ook mensen aan het woord die bij Natalee waren tijdens haar laatste reis. Beth vertelt dat ze sommige vriendinnen van haar dochter na ruim twintig jaar nog altijd kan bellen als ze iets nodig heeft. Ook zocht ze contact met de moeder van Stephany Flores. Hun dochters kenden elkaar niet, maar beide families hadden hun kind door dezelfde man verloren.
Beth hoopt nog altijd dat Van der Sloot voor de moord op Natalee wordt vervolgd. Daarvoor werkt ze in Nederland samen met advocaten Annemiek van Spanje en Royce de Vries. Die laatste naam heeft voor haar een bijzondere betekenis. Royces vader, misdaadjournalist Peter R. de Vries, bracht in 2008 verborgen camerabeelden naar buiten waarop Van der Sloot sprak over zijn betrokkenheid bij Natalees verdwijning. Bijna twee decennia later staat zijn zoon Beth bij. De vraag die zij nu aan de Nederlandse justitie voorlegt, is of de man die eindelijk heeft verteld wat hij haar dochter aandeed, zich daarvoor ook voor een rechter moet verantwoorden.