Bijna iedereen weet wel wat mensen bedoelen met een echte soulmate: iemand met wie je een diepe, vanzelfsprekende klik hebt, wat het leven ook op je afvuurt. Liefde in haar zuiverste vorm trekt zich niets aan van afkomst, geloof of andere scheidslijnen; zelfs diagnoses als Downsyndroom, autisme of Asperger staan die verbondenheid niet in de weg. Echte liefde overstijgt verschillen en brengt harten samen.
Riley Emlen — muzikant en pastaliefhebber met Asperger — en Charlotte “Charlie” Fien, die leeft met Downsyndroom én autisme, laten precies zien hoe bijzonder zo’n band kan zijn. Hun liefdesavontuur begon op 30 juli 2022 en blijft mensen tot op vandaag raken.
Hoe het startte? Heel anders dan je zou denken. Riley zag online een video waarin Charlie opkomt voor de rechten van mensen met een beperking. Haar uitstraling pakte hem meteen; hij deelde de clip op zijn Facebookprofiel. Het duurde nog even voordat ze echt met elkaar in contact kwamen.
Die ontmoeting met Charlie zette Rileys beeld van onvoorwaardelijke liefde op zijn kop. Na talloze videogesprekken kwam er een eerste ontmoeting in het echt—een kantelpunt. Vastbesloten om zijn leven met haar te delen, vloog Riley naar Engeland en vroeg haar ten huwelijk in de Drummond Pub in Guilford.
Vanaf daar rolden ze samen hun nieuwe leven in. Een half jaar na de bruiloft zijn ze nog altijd onafscheidelijk en maken ze plannen voor de toekomst, inclusief de wens voor kinderen. Die kinderwens leverde publiekelijk wel het nodige debat op.
Op hun Facebookpagina reageerde Riley na de bruiloft dat ook mensen met een beperking de kans moeten krijgen om ouder te worden. Ja, er zijn mensen die twijfelen aan hun vermogen om een kind op te voeden vanwege hun diagnoses, maar, legt hij uit, zijn werk als onderwijsassistent—waarbij hij dagelijks voor een kind zorgt—én Charlottes eigen ervaring met kinderen laten iets heel anders zien.
Met toewijding en veel zorg blijven Charlie en Riley groeien in hun relatie en laten ze sceptici zien dat ze alles aankunnen waar ze hun zinnen op zetten. Hun verhaal geeft nog steeds velen hoop en inspiratie.