Een leven dat alle records verpulverde
Het hoor je niet vaak: iemand die dol was op chocola, graag een glaasje wijn nam en jarenlang rookte, wordt tóch 122. Jeanne Calment flikte het. Ze overleed in 1997 en tikte een ongelooflijke 122 jaar en 164 dagen aan. Haar verhaal blijft tot de verbeelding spreken, juist omdat ze niet volgens de standaard ‘gezonde’ regels leefde. Wat maakte haar dan zo bijzonder?
Vanuit Arles de geschiedenisboeken in
Jeanne kwam in 1875 ter wereld in Arles, in het zuiden van Frankrijk. Haar leeftijd is geen dorpspraatje: demografen en historici hebben haar geboorteakte, volkstellingen, huwelijksdocumenten en oude foto’s grondig gecheckt. De wetenschappelijke wereld erkent haar record, en ook Guinness World Records heeft het officieel vastgelegd. Tot nu toe is zij de enige bij wie is bevestigd dat ze ouder werd dan 119 jaar.
Een eeuw vol omwentelingen
Als je zó lang meedraait, zie je de wereld een paar keer op z’n kop gaan. Jeanne maakte de doorbraak van de gloeilamp en de telefoon mee, zag de Eiffeltoren uit de grond schieten en leefde door twee wereldoorlogen heen. Ze zag de auto van curiositeit tot alledaags vervoermiddel worden, de eerste stappen richting het internettijdperk, en historische momenten zoals de moord op aartshertog Franz Ferdinand. Ook de opkomst van de burgerrechtenbeweging in de VS en het doen en laten van drie Amerikaanse presidenten trok aan haar voorbij.
Geen rem op de oude dag
Opvallend: Jeanne ging niet langzamer aan doen naarmate de jaren stapelden. Ze stapte nog op de fiets toen ze al ruim in de negentig was. En op haar honderdste verjaardag liep ze in Arles langs de deuren om iedereen persoonlijk te bedanken voor de felicitaties. Die nuchtere, ondernemende energie paste helemaal bij haar.
Chocolade, sigaretten en een glas port
Dacht je aan een streng menu van wortels en spa? Vergeet het maar. Jeanne gunde zichzelf wekelijks zo’n twee pond chocola en sloot elke maaltijd af met iets zoets. Ze begon rond haar 21e met roken en hield dat, met pauzes, vol tot haar 117e. Ook schonk ze zichzelf geregeld een klein glas port in. Op haar 120e grapte ze volgens Prospect Magazine tegen verslaggevers: mijn ogen en oren doen het niet best meer en ik voel weinig, maar verder gaat het prima.
Humor als levenselixer
Die kwinkslag typeerde haar. Zelfs op hoge leeftijd bleef ze luchtig en adrem. Een van haar bekendste oneliners: ze zei dat ze maar één rimpel had — en dat ze erop zat. Dat relativeren, het kunnen lachen om jezelf en om het leven, loopt als een rode draad door haar verhaal.
Wat was haar geheim?
Artsen en onderzoekers vroegen zich natuurlijk af hoe je met zo’n leefstijl zó oud wordt. Medisch onderzoeker Jean-Marie Robin, die samen met Calments arts aan een biografie werkte, denkt dat haar grote stressbestendigheid doorslaggevend was. In een telefonisch gesprek met The New York Times zei hij dat ze, lichamelijk en biologisch, bijna immuun leek voor stress. Jeanne zelf hield het simpel: kun je er niets aan veranderen, dan heeft piekeren geen nut.
Actief blijven, scherp blijven
Volgens Jeanne lag haar lange leven niet aan ingewikkelde diëten of strakke schema’s, maar aan simpele gewoontes: blijven bewegen, je brein prikkelen en de dag met humor tegemoet treden. Ze deed mee in haar gemeenschap, zocht mensen op en bleef nieuwsgierig. Niet spectaculair, wel vol te houden — en misschien een cruciale schakel in het geheel.
Wat jij eraan hebt
Er is geen methode die je 122 garandeert. Maar Jeanne Calment laat zien dat leefstijl meer is dan lijstjes met moeten en niet mogen. Een lijf dat in beweging blijft, een alerte geest en ontspannen omgaan met tegenslag vormen samen een krachtige mix. Haar leven herinnert je eraan dat lang leven niet alleen draait om wat je laat, maar vooral om hoe je leeft: met beweging, verbinding en een flinke portie humor.