Wat je als ouder wel en niet kunt beschermen
Vraag het elke ouder maar: je gaat door het vuur voor je kind. Vanaf het moment dat je zo’n kleintje in je armen hebt, staat je wereld op z’n kop. Je regelt, je verzorgt, je houdt de wacht — en je hoopt dat je ze kunt afschermen van alles wat pijn doet.
Toch blijft er altijd iets waar je geen vat op hebt. Ziekte en pech horen net zo bij het leven als geluk. Elk jaar krijgen kinderen te maken met dingen waar zij niets aan kunnen veranderen, hoe hard hun ouders ook knokken.
Een uitslag die alles verandert
Voor Alina en Aaron Edwards zakte de grond weg onder hun voeten toen bij hun negenjarige dochter Emma acute lymfatische leukemie werd vastgesteld. Natuurlijk bleven ze hopen. Maar na een paar maanden kwam het ondenkbare bericht: de artsen konden haar niet meer redden.
Daarna spraken ze één ding af: de tijd die nog restte, zou helemaal draaien om Emma’s wensen. Wat ze ook wilde beleven, zij zouden het mogelijk maken.
Een wens die niemand verwachtte
Veel kinderen dromen dan van Disneyland, een beroemdheid ontmoeten of een dag meelopen met hun sportheld. Emma verraste iedereen. Haar grootste wens? Trouwen met haar vriendje DJ, net als zij tien jaar oud.
Het was niet eens de eerste keer dat ze dat bedachten. Toen ze acht waren, wilden Emma en DJ al “trouwen” op school. Ze hadden zelfs bruidsmeisjes en bruidsjonkers uitgezocht in de klas. De juf stak daar vriendelijk een stokje voor.
‘Emma’s Army’ schiet in actie
Emma’s verhaal raakte veel mensen. Vrijwilligers en gulle donateurs vormden samen “Emma’s Army” om haar droom waar te maken. Ook Make-A-Wish sloot aan om het gezin te ondersteunen en middelen te regelen.
Haar moeder zei later: de meeste kinderen vragen om een reis, maar Emma fantaseerde over getrouwd zijn en later moeder worden. Haar ultieme droom was bruid zijn — en die dag móést er komen.
Een bliksemsnelle bruiloft
Met hulp van familie, vrienden en onbekende weldoeners was alles binnen 48 uur rond. Van jurk tot locatie, van ringen tot decor: bijna alles werd gedoneerd. Alina vertelde dat het op bijna magische wijze samenviel en helemaal bij Emma paste.
DJ stond er net zo zeker van zijn zaak. In een video van de dag vertelt hij dat hij haar de allermooiste vindt en al heel lang verliefd op haar is. Kinderliefde in zijn puurste vorm.
De bijzondere dag
Op 29 juni kwam Emma, door haar ouders geduwd, de feestlocatie binnen. Ze droeg een schitterende paarse jurk en straalde toen haar vader haar symbolisch naar het “altaar” begeleidde. Er werden ringen uitgewisseld, geloften uitgesproken en DJ bekroonde het moment met een kus.
Na afloop moest Emma snel terug naar bed om uit te rusten. Maar iedereen had het gezien: ze was intens gelukkig dat haar wens in vervulling ging.
Liefde die familie maakt
Alina vertelde later hoe speciaal de band tussen Emma en DJ was. Sinds groep 3 waren ze elkaars “schatje”. DJ hield een oogje in het zeil, hielp haar als het zwaar was en bezorgde haar steeds weer een glimlach. Hij bleef naast haar staan door alle ups en downs. Zoals Alina het zei: wat het leven ook brengt, DJ hoort voor altijd bij de familie.
Afscheid en wat ze achterlaat
Een paar weken na de bruiloft, op 11 juli 2023, overleed Emma. Tien jaar oud, na zestien maanden vechten. Volgens haar familie ging ze in vrede, omringd door de mensen die het meest van haar hielden, alsof de armen van haar overgrootmoeder haar omhelsden.
Emma werd geboren op 22 april 2013, het vierde kind in een hechte familie. Ze hield van knutselen, grapjes maken, haar vrienden en familie, haar geloof — en natuurlijk van DJ. Wie haar tegenkwam, merkte het meteen: ze bracht licht. Voor haar naasten was ze de liefste dochter, zus, kleindochter en vriendin die je je kunt wensen.
Wat ze nalaat? Veerkracht, humor en een grenzeloze liefde voor mensen. Een klein meisje dat laat zien hoe groots liefde kan zijn, zelfs in een veel te kort leven.
