Een castingoproep voor roetpieten bij de sinterklaasintocht in Antwerpen heeft kritiek opgeleverd voor de Vlaamse publieke kinderzender Ketnet. Kandidaten van onder meer witte Europese, Scandinavische en Oost-Europese afkomst kwamen volgens de advertentie niet in aanmerking. Ook Vlaams mediaminister Cieltje Van Achter vindt dat de oproep verkeerd is aangepakt.
De werving liep via GEORGE Casting en was bedoeld voor de intocht op 14 november. Volgens de VRT ging het om een aanvullende zoektocht naar vijf figuranten. Bij een eerdere casting waren al witte kandidaten geselecteerd.
Deze voorwaarde stond in de oproep
Het castingbureau zocht speelse, kindvriendelijke roetpieten voor de televisieproductie. De advertentie stond open voor alle geslachten, maar bevatte wel uitsluitingen op basis van afkomst.
Juist die selectievoorwaarde vormt de kern van de discussie. Mensen van de genoemde achtergronden konden voor deze aanvullende oproep niet reageren, ongeacht hun geschiktheid om de rol te spelen.
Vlaams Belang-parlementslid Filip Brusselmans bracht de kwestie op 28 oktober ter sprake in het Vlaams Parlement. Hij bekritiseerde het uitsluiten van witte kandidaten door een publieke omroep en vroeg de minister om uitleg.
VRT wilde de laatste vijf plekken anders invullen
Volgens de uitleg van de VRT telt het pietenkorps doorgaans 21 deelnemers. Na de eerste wervingsronde waren zestien figuranten gekozen, onder wie drie pieten die een rolstoel gebruiken.
Voor de resterende plaatsen wilde de omroep gericht mensen met andere etnische achtergronden bereiken. De VRT verwijst daarbij naar de beheersovereenkomst met de Vlaamse overheid, waarin staat dat de omroep de diversiteit van de samenleving moet weerspiegelen.
Volgens VRT-woordvoerder Yasmine Van der Borght vinden sommige groepen minder gemakkelijk hun weg naar zulke producties. De aanvullende oproep moest hun deelname stimuleren. Er was dus geen algemene uitsluiting van witte pieten bij de volledige intocht, maar wel bij deze specifieke werving.
Discriminatie-expert plaatst vraagtekens
Hoogleraar discriminatierecht Jogchum Vrielink vindt die uitleg onvoldoende om de uitsluiting te rechtvaardigen. Hij wijst erop dat etnische afkomst een beschermd criterium is en dat een direct onderscheid daarop slechts onder beperkte voorwaarden is toegestaan.
Bij een acteursrol kan een specifiek kenmerk soms noodzakelijk zijn. Voor een roetpiet, waarvan het uiterlijk mede met schmink wordt gemaakt, vindt Vrielink zo’n argument moeilijk vol te houden.
Zijn kritiek richt zich op het middel waarmee de omroep meer diversiteit probeert te bereiken: het bij voorbaat uitsluiten van een hele groep kandidaten. Dat oordeel is een juridische beoordeling van een deskundige, geen rechterlijke uitspraak over deze oproep.
Minister: castingbureau ging de mist in
Van Achter erkende in het parlement dat witte kandidaten al in de eerste ronde waren gekozen. Tegelijkertijd noemde zij de aanpak van het castingbureau onjuist.
Volgens de minister had de zoektocht anders moeten worden ingericht. Tegenover Doorbraak benadrukte zij dat het bereiken van meer verschillende kandidaten vraagt om een bredere casting, niet om uitsluiting op basis van huidskleur. Ze heeft haar kritiek aan de VRT overgebracht.
Bronnen: aangeleverde berichtgeving, Doorbraak en verslag Vlaams Parlement, 28 oktober 2026.