Een grote natuurbrand aan de Italiaanse Adriatische kust heeft honderden vakantiegangers van het strand verdreven. Op het schiereiland Gargano rukten de vlammen tussen de populaire badplaatsen Peschici en Vieste zo snel op dat de kustwacht toeristen per boot in veiligheid moest brengen.
Volgens de burgemeester van Vieste zijn ongeveer vierhonderd mensen geëvacueerd. Een deel van hen is tijdelijk ondergebracht in sporthallen. Andere vakantiegangers mochten terug naar hun accommodatie, voor zover die op veilige afstand van het vuur ligt.
De kustweg tussen Peschici en Vieste is afgesloten. Honderden brandweerlieden en medewerkers van de civiele bescherming proberen het vuur te bedwingen, met ondersteuning van blusvliegtuigen.
Vermoeden van brandstichting
De autoriteiten houden rekening met brandstichting, omdat meerdere brandhaarden vrijwel gelijktijdig zouden zijn ontstaan. Dat vermoeden is nog niet bevestigd. Onderzoek moet uitwijzen hoe de branden precies zijn begonnen.
Ook elders in Italië is het raak. Aan de kust van Molise zijn campings en strandresorts ontruimd. Bewoners van een verzorgingstehuis werden uit voorzorg naar een veilige locatie gebracht. In de zuidelijke regio Calabrië bestrijdt de brandweer eveneens grote natuurbranden.
Brandweer vecht tegen droogte en wind
De situatie past in een breder en zorgwekkend beeld in Zuid-Europa. Langdurige droogte, hoge temperaturen en wisselende wind maken de bestrijding bijzonder lastig. Zodra vlammen de boomkruinen bereiken, kan het vuur zich razendsnel verspreiden. Vonken kunnen bovendien kilometers verderop nieuwe brandhaarden veroorzaken.
Ook Frankrijk kampt met zware branden. In de regio Gironde is volgens de beschikbare informatie ongeveer 42.000 hectare verwoest en zijn honderden woningen verloren gegaan. Toeristen krijgen het dringende advies getroffen gebieden te mijden of te verlaten.
In Spanje brak nabij het toeristische La Vall d’Uixó, in de omgeving van Valencia, eveneens een nieuwe brand uit. De regionale autoriteiten waarschuwen dat de omvang van het vuur de beschikbare bluscapaciteit overstijgt. Een team van twintig Nederlandse brandweerlieden helpt sinds 15 juli bij de bestrijding in Spanje.
Voor vakantiegangers in Zuid-Europa geldt ondertussen een nuchtere boodschap: volg lokale waarschuwingen, blijf uit afgesloten gebieden en wacht niet tot de rook letterlijk voor de deur staat. Bij deze combinatie van hitte, droogte en wind kan een beheersbare brand binnen korte tijd omslaan in een evacuatie.