The Blue Diamonds: de Indorock-iconen achter Ramona

Het Nederlandse zangduo The Blue Diamonds bestond uit de broers Ruud (1941–2000) en Riem (1943–2017) de Wolff. Ze kwamen uit Nederlands-Indië en groeiden uit tot een van de grootste Nederlandse acts van de sixties, met een loopbaan die ruim vier decennia duurde. Hun absolute doorbraak was de wereldhit Ramona (1960), waarmee ze hun plek in de internationale popmuziek voorgoed veroverden.

Beginjaren en doorbraak

In 1949 verhuisde de familie De Wolff vanuit Indonesië naar Nederland en ze vonden een nieuwe thuisbasis in Driebergen. De broers waren al vroeg in de ban van muziek en stonden in hun tienertijd op het podium met bandjes als The String Extase Boys en The Cool Cats. The Everly Brothers waren hun grote voorbeeld; dat hoor je meteen terug in hun eerste single, een cover van (Till) I Kissed You.

De echte klapper kwam in 1960 met hun versie van Ramona, oorspronkelijk een nummer uit een film uit 1928. De single werd een internationale sensatie en bleef maandenlang in de hitlijsten staan. Wereldwijd gingen er miljoenen over de toonbank en in Nederland kregen de broers een Edison uitgereikt door Wim Sonneveld. Andere bekende songs uit die periode zijn Oh Carol en Little Ship.

Topjaren

Begin jaren zestig toerden The Blue Diamonds door Indonesië, samen met zangeres Anneke Grönloh, terwijl hun platen in Europa hoog in de hitparades belandden. Latere releases – zoals Save the Last Dance for Me – haalden niet meer het succes van Ramona, maar het duo bleef intussen onverminderd populair in de Nederlandse popwereld.

In de jaren zeventig brachten ze diverse singles uit, al bleef een nieuwe internationale doorbraak uit. Dankzij hun herkenbare, melodieuze samenzang bleven ze wel een graaggeziene act op podia en in tv-programma’s.

Nieuwe paden

Aan het begin van de jaren tachtig vonden de broers opnieuw aansluiting bij het grote publiek in Indonesië, dit keer met releases in het Maleis. Daar verkochten ze opnieuw miljoenen platen, wat hun status in hun geboorteland alleen maar versterkte.

Tot aan het overlijden van Ruud in december 2000 bleven The Blue Diamonds nieuwe muziek maken en optreden. Daarna ging Riem de Wolff door: solo, met zijn eigen band of samen met zijn zoon Steffen onder de naam The New Diamonds. Voor zijn verdiensten ontving Riem in 2005 de onderscheiding Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Hij overleed in september 2017, 74 jaar oud.

Erfenis en eerbetoon

De muziek van The Blue Diamonds blijft voortleven, in Nederland en ver daarbuiten. Hun handafdrukken liggen in de Walk of Fame in Rotterdam, en hun typisch meerstemmige zang inspireerde talloze artiesten.

In Driebergen-Rijsenburg, de plek waar ze jarenlang woonden, werkt een groep bewoners aan een blijvend eerbetoon: een standbeeld bij de Oranjevijver. De onthulling staat gepland voor oktober 2025, precies 65 jaar nadat Ramona wereldwijd doorbrak. Zo blijft de muzikale erfenis van The Blue Diamonds springlevend voor volgende generaties.