Sterrenliefhebbers kunnen woensdagavond 12 augustus en in de daaropvolgende nacht hun hart ophalen. Eerst schuift de maan gedeeltelijk voor de zon, enkele uren later bereikt de meteorenzwerm Perseïden zijn piek. Onder gunstige omstandigheden zijn dan ongeveer 50 tot 65 meteoren per uur zichtbaar.
Zonsverduistering begint rond 19.16 uur
De gedeeltelijke zonsverduistering begint in het midden van Nederland naar verwachting rond 19.16 uur. Het hoogtepunt volgt omstreeks 20.11 uur, waarna de verduistering kort na 21.00 uur voorbij is. De precieze tijden verschillen per locatie enkele minuten.
Wie het verschijnsel wil bekijken, moet richting het noordwesten kijken. De zon staat die avond laag boven de horizon, waardoor gebouwen, bomen en bewolking al snel roet in het eten kunnen gooien. Een open plek is dus verstandig; aan de westkust en op het strand is de horizon doorgaans het best zichtbaar.
Belangrijk: kijk nooit rechtstreeks naar de zon, ook niet wanneer die grotendeels door de maan wordt bedekt. Gebruik uitsluitend een goedgekeurde eclipsbril. Een gewone zonnebril, verrekijker of cameralens biedt geen bescherming en kan juist ernstig oogletsel veroorzaken.
Perseïden pieken rond 03.45 uur
Na de zonsverduistering volgt in de nacht van woensdag op donderdag het tweede schouwspel. De aarde trekt dan door een wolk van stofdeeltjes die is achtergelaten door komeet Swift-Tuttle. Zodra die deeltjes met hoge snelheid de atmosfeer binnendringen, lichten ze op als meteoren – in de volksmond vallende sterren.
Het beste kijkmoment ligt volgens de verwachting rond 03.45 uur op donderdag 13 augustus. Op een donkere locatie kunnen theoretisch 50 tot 65 meteoren per uur worden waargenomen, grofweg één per minuut. Dat aantal is geen garantie: lichtvervuiling, bewolking en een beperkt zicht op de hemel drukken de werkelijke score.
De maan geeft deze keer weinig storend licht, wat gunstig is. Vanaf ongeveer 05.30 uur wordt de naderende zonsopkomst wel een spelbreker. Wie niet midden in de nacht uit bed wil, kan de Perseïden ook in de dagen rond de piek zien. Het aantal meteoren ligt dan naar verwachting ongeveer de helft lager.
Voor de beste kans is een donkere plek buiten de stad aan te raden. Laat je ogen minstens twintig minuten aan het donker wennen, kijk breed naar de hemel en laat de telefoon zoveel mogelijk in je zak. Daarna blijft vooral één onvoorspelbare factor over: het Nederlandse weer.