Paracetamol, ook wel acetaminofen genoemd, is een veelgebruikte pijnstiller die ook koorts kan verlagen. Het werkt doordat het in je lichaam de aanmaak van stoffen afremt die pijn en koorts uitlokken. Houd je je aan de aanbevolen dosering, dan is het effectief en doorgaans veilig; een te hoge dosis kan echter ernstige leverschade veroorzaken. Het is een standaardmiddel in veel huishoudens en je grijpt er vaak naar bij hoofdpijn, spierpijn of een verkoudheid.
Word je wakker met een bonkende koppijn na een avond stappen, heb je net je verstandskies laten trekken, of loop je simpelweg rond met griepklachten? Pijnstillers schieten dan vaak te hulp. Als je ze inneemt, wil je natuurlijk dat ze snel hun werk doen. Meestal slik je paracetamol weg met een flinke slok water, maar is dat wel de meest effectieve manier?
Het tijdschrift Huisarts & Wetenschap heeft onderzocht hoe goed pijnstillers werken. De aandacht lag vooral bij het verlichten van hoofdpijn, pijn na de bevalling en napijn na een tandheelkundige ingreep. Neem je paracetamol samen met een bepaald drankje, dan kan dat de werking een extra duwtje geven.
Opmerkelijk genoeg laat een analyse van Huisarts & Wetenschap, gebaseerd op twintig eerdere studies, zien dat cafeïne de werking van paracetamol kan versterken. Het gaat om een hoeveelheid cafeïne vergelijkbaar met een kop koffie. Volgens de onderzoekers lijkt de combinatie niet alleen sneller aan te slaan, maar ook voor net wat meer pijnverlichting te zorgen.
Het effect is klein, maar wel interessant. Ongeveer 5 tot 10 procent van de 7.238 deelnemers had baat bij het nemen van een pijnstiller met een ‘kopje cafeïne’: zij gaven aan minstens de helft minder pijn te voelen. De onderzoeken richtten zich vooral op hoofdpijn, tandpijn na behandeling en postnatale pijn.
Klinkt misschien wat vreemd — paracetamol neem je toch met water? Maar de onderzoekers geven aan dat innemen met cafeïne prima kan. Er werden in de onderzochte studies geen extra bijwerkingen gezien. Deze combinatie lijkt dus veilig. Misschien het proberen waard.