Wat begon als een spontaan meezingmomentje tijdens een rit door Rotterdam, barst voor buschauffeur Rick de Jong (30) uit in een complete mediagekte. Influencer en ondernemer Bas Smit postte een video waarin Rick achter het stuur een stukje Unchained Melody inzet, en voor je het weet staat het internet vol reacties. “Het is net alsof mijn leven ineens in een achtbaan is beland,” zegt hij verbaasd.
Van dagelijkse rit naar miljoenen kijkers
Het filmpje dat Smit online zette, is inmiddels op allerlei platforms miljoenen keren bekeken. Rick, afkomstig uit Alblasserdam en werkzaam in het familiebedrijf J.L. de Jong, snapt nog steeds niet wat hem overkomt. “Mijn telefoon blijft maar pingelen. Opeens wil iedereen wat van me.”
Volgens hem ging het allemaal heel ongedwongen. “Passagiers wisten al dat ik graag zing. Tijdens een file riep iemand: ‘Toe dan, laat wat horen.’ Ik dacht: mooi moment om de sfeer wat op te krikken.”
BN’ers springen erop
Smit schreef bij de video dat Rick, ondanks die krakkemikkige businstallatie, nog steeds zuiver klinkt. Het nummer dat Rick pakte, is hetzelfde lied waarmee volkszanger Mart Hoogkamer in 2020 doorbrak. Hoogkamer reageerde enthousiast met hartjes-emoji’s, en Smit gooide zelfs het idee op tafel om samen een duet te maken. Ook zangers Mick Harren en Billy Dans, plus oud-prof Glenn Helder, gaven de zingende chauffeur complimenten.
Muziek zit er van jongs af aan in
Dat Rick kan zingen, verrast zijn familie totaal niet. “Als kind gaf ik al miniconcertjes op verjaardagen,” vertelt hij. Rond zijn twintigste kocht hij zijn eerste geluidsset om serieuzer met muziek aan de slag te gaan. Dat ging lekker, tot zijn vader in 2019 overleed en hij het familiebedrijf moest overnemen. “Toen was er geen tijd meer voor muziek. Ik heb zelfs mijn apparatuur verkocht.”
Een paar maanden terug begon het toch weer te kriebelen. Hij schafte nieuwe gear aan, ging oefenen en plaatste video’s op TikTok. “Ik had eerst zo’n zevenhonderd volgers… en nu bijna tienduizend. Niet te bevatten hoe hard het is gegaan.”
Droom om zanger te zijn
Rick droomde stiekem al langer van een muziekloopbaan, maar echt doorpakken durfde hij niet. “Als je jezelf terughoort, denk je steeds: dit kan nog beter. Maar de reacties nu zijn zó warm en positief, dat geeft precies het zetje dat ik nodig had.”
Samen met manager Jeroen van den Berg en boekingskantoor JB Productions werkt hij aan een serieuze start. Volgende week stapt hij voor het eerst de studio in om zijn eigen single op te nemen. Fans heeft hij intussen genoeg. “Ik krijg berichten uit allerlei landen… en zelfs huwelijksaanzoeken. Het is bijna niet te bevatten.”
Nog altijd op pad met zijn bus
Voorlopig rijdt Rick gewoon door — schoolreizen, bedrijfsuitjes en tours door heel Europa. “Maar als de zangcarrière echt gaat knallen, moet ik misschien keuzes maken,” grinnikt hij.
Op sociale media wordt al gegrapt dat hij de perfecte chauffeur is voor de bekende All You Need Is Love-bus. Dat ziet Rick wel zitten. “Lijkt me fantastisch. Maar dan wel met mijn eigen bus.”