De enorme coronapieken zijn dan wel voorbij, maar het virus blijft wereldwijd rondgaan en verandert nog steeds. Er is inmiddels weer een nieuwe afsplitsing opgedoken: de variant ‘Stratus’. Experts zien dat vooral één specifiek symptoom opvallend vaak voorkomt bij mensen die ermee besmet raken.
Meer klachten gemeld
Bij huisartsen rinkelt de telefoon opvallend vaak met meldingen van milde verkoudheidsklachten. Voor deze tijd van het jaar is dat vroeg voor de normale griep. Dat wijst erop dat Stratus in veel gevallen de oorzaak kan zijn.
Volgens het RIVM is deze variant inmiddels de meest voorkomende in Nederland en die zorgt voor andere klachten dan eerdere coronamutaties. Waar koorts, spierpijn en een verstopte neus eerder vaak voorkwamen, hebben mensen nu vooral last van hun keel.
Dit valt het meest op
Chantal Rovers, hoogleraar uitbraakziekten aan het Radboudumc, ziet vooral één trend: keelpijn en heesheid worden veel vaker gemeld dan bij eerdere varianten.
Ook dr. Kaywaan Khan, arts en oprichter van de Hannah London Clinic, ziet hetzelfde patroon. Hij benadrukt dat een geïrriteerde of pijnlijke keel een duidelijk signaal kan zijn dat het niet om een simpele verkoudheid gaat, maar om Covid.
Stratus blijft niet beperkt tot Nederland: in grote delen van Europa en in de Verenigde Staten verspreidt de variant zich eveneens snel. Internationale gezondheidsorganisaties, waaronder de ECPC, houden de ontwikkelingen scherp in de gaten.
Vaccineren blijft zinvol
Sinds een paar weken kunnen Nederlanders van 60 jaar en ouder en mensen met een kwetsbare gezondheid weer een coronaprik halen. Rovers verwacht dat het huidige vaccin waarschijnlijk ook tegen Stratus beschermt, omdat deze variant binnen de Omikronfamilie valt.
Ze benadrukt dat een booster voor bepaalde groepen nog steeds verstandig is, ook al lijkt het virus tegenwoordig gemiddeld minder zwaar ziek te maken dan voorheen. “Het virus verandert steeds een beetje. Een extra prik geeft je opgebouwde afweer weer een boost,” legt ze uit.
Dat er nog altijd coronapatiënten in het ziekenhuis belanden, laat volgens Rovers zien dat Covid niet weg is. Of een jaarlijkse vaccinatie nodig blijft, wordt telkens opnieuw bekeken, maar wereldwijd luidt het advies voor kwetsbare groepen en zorgmedewerkers voorlopig hetzelfde: zorg dat je beschermd bent.